پستانداری گوشتخوار از سردهٔ پلنگیان

خانوادهٔ گربه‌سانان است. با بدنی بزرگ که وزنش در میان نرها گاه به ۲۵۰

کیلوگرم می‌رسد؛ این جانور نیرومند دومین عضو بزرگ‌جثهٔ سردهٔ خود پس از

ببر است. شیر به خاطر بدن بزرگ و هیبت و چالاکیش در هنگام شکار لقب «سلطان

جنگل» را به خود گرفته؛ اگرچه بیشتر در مناطق ساواناییآفریقا زندگی می‌کند و

تنها تعداد کمی از آن در جنگل گیر در هندوستان یافت می‌شوند. آن‌ها

طعمه‌های گوناگونی را به‌عنوان خوراک اختیار می‌کنند که شامل بیشتر

جفت‌سمان بومی آفریقا و به‌ندرت جانداران بزرگی چون فیل و زرافه می‌شوند.

با آنکه در گذشته شیرها در آفریقا، خاورمیانه، و جنوب آسیا (از جمله ایران)

به فراوانی یافت می‌شدند، امروزه تعداد محدودی از آن‌ها در آفریقا و آسیا

باقی مانده‌اند که جمعیتشان به سوی کمتر شدن پیش می‌رود. در حال حاضر

اتحادیه بین‌المللی حفاظت از محیط زیستوضعیت بقای گونهٔ شیر را در حالت آسیب‌پذیر طبقه‌بندی کرده‌است.[۱]

شیرها ساختار اجتماعی مشخصی دارند که بر پایهٔ تشکیل گروهی به سرپرستی یک

تا سه نر و تعدادی ماده به همراه توله‌هایشان است. آن‌ها به صورت گروهی به

شکار می‌روند و شکارکردن بیشتر بر دوش شیرهای ماده است. با آنکه شیرهای نر

شکار نمی‌کنند اما وظیفهٔ محافظت از گروه و قلمرو آن را بر دوش دارند؛

ناحیه‌ای که می‌تواند تا ۲۶۰ کیلومتر مربع را پوشش دهد.